Algselt oli programmi nimeks Eesti-Vene ning eesmärgiks algatada sisuline dialoog ja koostöö keerulise naabriga. Peale Venemaa täiemahulise sõjalise agressiooni algust Ukrainas koostöö lõpetati ning kuigi hetkeks tundus, et aastakümnete pikkune töö Euroopa Liidu programmide elluviimisel Eesti välispiirialadel kukub kokku, suutsid programmi elluviimisega seotud asutused Eestis ja Euroopa Komisjon reageerida piisavalt kiiresti, et kavandatud tegevusi saaks edukalt jätkata Eestis. Programm nimetati ümber Eesti Euroopa Liidu välispiiri programmiks ja alates 2022. aastast keskendus see ainult Eesti ala piiriäärsetele piirkondadele.
Lõpuüritusel rõhutasid kõnelejad programmi olulisust nii regionaalselt kui ka rahvusvaheliselt, tuues välja, et olenemata selle algsest eesmärgist ja vahepealsetest muutustest on Eesti EL välispiiri programmil olnud märkimisväärne roll Eesti idapiiri piirialade arengus. Programmi raames ellu viidud projektid on aidanud tõsta piirkondade atraktiivust – loodi ja parendati infrastruktuuri, arendati ettevõtluskeskkonda, väärtustati eriilmelisi kultuurisündmuseid ja kultuuritraditsioone, toetati keskkonnakaitset.
Regionaal- ja Põllumajandusministeeriumi regionaalarengu osakonna juhataja Priidu Ristkok rääkis, et koostöö Venemaaga peatati kohe peale sõja algust 24. veebruaril 2022. „Kuigi algselt oli koostöö mõeldud Eesti Vabariigi ja Venemaa Föderatsiooni vahel piiriäärsete regioonide arengu toetamiseks ja konkurentsivõime tugevdamiseks, on siiski hea meel tõdeda, et programm võimaldas Eesti poolsete tegevustega meie idapiirialal jätkata,“ lisas Ristkok.
„Eesti EL välispiiri programmis ellu viidud projektid loovad tugeva aluse tulevikuks. Iga toetatud projekt, algatus ja investeering on olnud oluline samm Eesti idapiiri piirkondade elujõulisuse ja jätkusuutlikkuse edendamisel. Ees ootavad uued võimalused ja väljakutsed, kuid usun, et nendest algatustest sündinud teadmised ja kogemused aitavad meil edukalt edasi liikuda piirialade arenguga ning uute koostöövõimaluste suunas“, lausus Riigi Tugiteenuste keskuse peadirektori asetäitja Urmo Merila.
Programmi kaasrahastati Euroopa Liidu naabrusinstrumendi vahenditest ja Eesti Vabariigi eelarvest ning kokku toetati perioodi jooksul 71 eriilmelist projekti, mille toetussumma Eesti partneritele oli 18 176 663 eurot. Toetatud valdkondi oli kolm: ettevõtluse arendamine, hea valitsemistava kohalikul ja regionaalsel tasandil ning keskkonnakaitse. Aastate jooksul toetati nii suuremahulisemaid kui ka väiksema ulatusega investeeringuprojekte. „Näiteks sai toetust Narva promenaadide ning kindluste rekonstrueerimine, Saatse teelõigu korda tegemine ning väikesadamate võrgustiku edasiarendamine Peipsi järve piirkonnas. Samas toetati ka hoonete energiatõhusamaks muutmist ning ettevõtluse ja turismi arendamist. Kõik projektid on suunatud Eesti välispiiri piirkondade arengule ja paremate elutingimuste loomisele,“ lisas Ristkok.
Programmi lõpuüritusel Moostes toimus ka paneeldiskussioon Euroopa Komisjoni ja piiriüleste koostööprogrammide esindajatega Eestist, Soomest, Lätist, Leedust ja Poolast, mis keskendus EL piiriüleste koostöö programmide väljakutsetele, eriti seoses sõjaga. Samuti rõhutati Euroopa Liidu toetusprogrammide jätkumise olulisust välispiirialade arendamisel peale käesoleva programmperioodi lõppemist 2027.aastal.
Lõpuüritusel esitleti ka vastvalminud raamatut „Koostöö piiril. Eesti piiriala muutnud inimesed ja projektid“, mis annab värvika ülevaate programmi elluviimisest, ainulaadsetest väljakutsetest sel teekonnal ja toetatud projektidest Eestis. Balti Uuringute Instituudiga koostöös valminud inglise- ja eestikeelse raamatut saab veebiversioonis lugeda siin.
Üritus kulmineerus piduliku tänuavalduste- ja auhinnatseremooniaga, kus tunnustati edukamaid ja silmapaistvamaid projekte ja nende elluviijaid. Ülevaate auhinnasaajatest leiab siit. Programmi lõpetamisega anti teatepulk üle Kesk-Läänemere programmile, kust Eesti organisatsioonidel on ka tulevikus võimalik taotleda toetusi Eesti Euroopa Liidu välispiiri alade uuteks algatusteks ja jätkusuutlikuks arenguks.
Programmi lõpuürituse pildigaleriiga saab tutvuda siin.
